「ただ可愛いだけ」じゃなかった！犬を飼うと認知症リスクが半減する本当の理由

ごましおです。

将来の資産を増やすことも大事ですが、それを使うための「健康な体と脳」がなければ意味がありませんよね。

「犬を飼っている人は、飼っていない人に比べて認知症になるリスクが48％も低下する」という長期調査の結果があるそうです。

ほぼリスクが半分になるって、めちゃくちゃ凄い数字だと思いませんか？

最初は「動物に癒やされるからかな？」くらいに思っていたのですが、理由を深掘りしてみると、実はこれ、日々の積み重ねがもたらす複利効果だったんです。

私も犬を飼おうかな・・・

犬の飼育が認知症リスクを下げる5つの理由

こちらのニュースでは詳細には触れていませんでしたが、犬が単に可愛いから、という精神論だけではなく、科学的なメカニズムが関係しているようです。

犬を飼うと、雨の日も風の日も散歩に行かなければなりませんよね。

これが強力な有酸素運動の習慣になります。歩くことで脳の血流が良くなり、神経細胞が活性化します。

「自分のため」だとサボりがちな運動も、「愛犬のため」なら続けられる。これが最大のポイントです。

（※ちなみに、犬を飼っていても散歩の習慣がない人は、ここまでのリスク低下は見られなかったそうです）

散歩コースに出ると、他の飼い主さんや近所の人と自然と挨拶をしたり、ちょっとした立ち話をしたりしますよね。

この「他者とのゆるいつながり」やコミュニケーションが、認知症予防にはめちゃくちゃ重要なんだそうです。

愛犬と見つめ合ったり、撫でたりすることで、脳内に「オキシトシン（いわゆる幸せホルモン）」が分泌されます。

これによりストレスホルモンが減り、精神が安定して脳へのダメージが軽減されるそうです。最高の癒やし効果ですね。

「何時にご飯をあげて」「体調はどうかな？」といった日々のルーティンや管理は、生活リズムを整えるだけでなく、「段取りを考える」という脳の実行機能を常に刺激し続けてくれます。

犬との散歩で自然に触れたり、外の空気を吸ったりすることで、飼い主自身の腸内細菌叢（マイクロバイオーム）が豊かになるそうです。

腸内環境が整うと自律神経や免疫系にも良い影響があり、間接的に脳を守ってくれるんだとか。

ここで猫好きの方から「じゃあ猫はどうなの！？」という声が聞こえてきそうですが……。

残念ながら、今回の調査などの結果では「猫を飼うことによる認知症の劇的なリスク低下はみられない（飼っていない人と大きな差はない）」とされています。

猫ちゃんには強烈な癒やし効果（オキシトシン分泌）はありますが、「毎日の散歩（運動）」と「外出に伴う他者との交流」が必須ではないため、予防効果としては犬に及ばない、と考えられているようです。

犬を飼うことで、「運動」「社会との関わり」「規則正しい生活」「ストレス軽減」という、認知症予防の最適解が自動的にパッケージ化されて日々の習慣になる。

だからこそ、圧倒的な効果が出るんですね。

犬の飼育は、まさに「健康寿命を延ばすための自動積立システム」と言えるかもしれません。

とはいえ、「認知症予防のために犬を飼おう！」と考えても、私のように今まで飼育経験がない人も多いですよね。

犬を飼っていない人達でも「歩く習慣をつける」「近所の人と挨拶する」「規則正しい生活をする」という基本を、ちゃんと仕組み化して継続すれば、同様の効果は得られそうですよね。

将来、積み上げたオルカンを楽しく取り崩すためにも、心と体の健康投資もしっかり続けていきましょう！

ごましお

継続するのが大切なのは、インデックス投資も健康も同じですね。